Diagnostic du lymphœdème

Il n’existe pas de test ou d’outil spécifique pour diagnostiquer un lymphœdème. Cela rend le diagnostic difficile, et certains patients doivent attendre longtemps avant d’obtenir le bon diagnostic. Il existe deux types principaux de lymphœdème : primaire et secondaire.

Le lymphœdème primaire est une pathologie rare qui survient lorsque le système lymphatique ne s’est pas développé de manière adéquate (ou ne fonctionne pas comme il le devrait) depuis la naissance pour une raison génétique. Bien que les symptômes du lymphœdème primaire se manifestent souvent au début de la vie, ils peuvent aussi apparaître après des années, et ce n’est pas forcément le premier diagnostic auquel pensent les professionnels des soins de santé.

Le lymphœdème secondaire est causé par des blessures ou des pathologies et est plus fréquent que le lymphœdème primaire.

Votre médecin de famille ou une infirmière sera probablement votre premier point de contact lorsque vous constaterez des signes ou des symptômes de lymphœdème. La première étape consiste à exclure toute autre cause de gonflement.

Afin de diagnostiquer un lymphœdème, votre médecin généraliste effectuera un bilan de santé général comprenant un examen complet de votre corps, notamment de votre peau et de vos tissus mous, de vos ganglions lymphatiques, du fonctionnement de vos artères et de vos veines, et de toute zone enflée. En outre, les prélèvements sanguins fournissent des informations sur le fonctionnement de votre cœur, de vos reins, de vos glandes thyroïdiennes et de votre formule sanguine.

Un examen physique complet et l’étude de vos antécédents médicaux sont importants pour diagnostiquer et déterminer le type de votre lymphœdème.

Par la suite, votre professionnel des soins de santé devrait vous orienter vers un spécialiste du lymphœdème afin de confirmer le diagnostic et d’élaborer avec vous un plan de traitement holistique.

Vos antécédents médicaux et l’examen physique de votre corps sont les principaux éléments du diagnostic du lymphœdème.

Voici quelques questions typiques que votre professionnel des soins de santé vous posera :

• Quand avez-vous remarqué pour la première fois des signes ou des symptômes?
• Vos gonflements s’améliorent-ils après une nuit?
• Avez-vous eu des infections dans la zone affectée?
• Prenez-vous des médicaments et si oui, lesquels?
• Un membre de votre famille présente-t-il les mêmes signes et symptômes?

Votre professionnel des soins de santé examinera également le membre affecté. Ce processus comprend généralement les étapes suivantes :

1. Examen de votre peau afin d’exclure toute blessure ou infection
2. Palpation de vos tissus (sont-ils durs ou mous?) et de vos ganglions lymphatiques (sont-ils plus gros que d’habitude ou douloureux?)
3. Vérification de la présence d’autres enflures sur votre corps
4. Mesure de la zone affectée afin de suivre l’évolution de la taille au fil du temps
5. Mesure des vaisseaux sanguins (veines et artères) pour vérifier votre circulation sanguine

Vos antécédents médicaux et l’examen de votre membre affecté suffisent souvent à diagnostiquer un lymphœdème. Votre professionnel des soins de santé peut avoir besoin de renseignements supplémentaires, par exemple si vous souffrez d’autres pathologies susceptibles de provoquer un gonflement ou si vous êtes dans les tout premiers stades du lymphœdème. Plusieurs outils de diagnostic peuvent être utiles dans ce cas :

• Échographie – utilisation d’ondes à haute fréquence qui créent une image de vos tissus depuis l’extérieur.
• Lymphographie – utilisation d’un agent de contraste radiologique qui permet de visualiser votre système lymphatique aux rayons X.
• Lymphoscintigraphie – utilisation de la médecine nucléaire pour visualiser le drainage lymphatique et les ganglions lymphatiques.
• IRM (imagerie par résonance magnétique) – utilisation d’un champ magnétique pour créer des images de l’intérieur de votre corps.
• Tomodensitométrie (CT) – utilisation de rayons X pour créer une image détaillée de votre corps.

Un diagnostic précoce du lymphœdème est important pour bénéficier d’un traitement efficace et prévenir la progression. Soyez à l’écoute de votre corps et restez en contact avec votre professionnel des soins de santé lorsque vous remarquez des changements ou de nouveaux signes et symptômes.