Signes cliniques et symptômes du lymphœdème

Le lymphœdème est une affection causée par un blocage du système lymphatique, entraînant un gonflement de la zone affectée, le plus souvent au niveau des bras ou des jambes. Ce gonflement peut s’aggraver avec le temps s’il n’est pas traité.

Outre le gonflement des jambes, d’autres signes et symptômes sont caractéristiques du lymphœdème. Si vous êtes à risque, surveillez ces signes et communiquez avec votre professionnel des soins de santé à ce sujet, car un dépistage et un traitement précoces sont essentiels pour gérer les symptômes et prévenir les complications.

• Gonflement du ou des bras, de la ou des jambes ou d’autres parties du corps : Le signe clinique le plus courant du lymphœdème est un gonflement qui s’aggrave tout au long de la journée. Il peut toucher les doigts ou les orteils. Le gonflement des deux bras ou des deux jambes (lymphœdème bilatéral) est relativement rare. Les autres zones touchées peuvent être la tête, le cou ou les organes génitaux.
• Progression et persistance de l’œdème : Le gonflement progresse souvent au cours de la journée et s’améliore lorsque vous surélevez le membre (aidant ainsi le liquide lymphatique à retourner vers le centre de votre corps). Les gonflements qui persistent pendant plus de trois mois doivent être surveillés de près.
• Œdème qui prend le godet : L’application d’une pression sur votre peau, par exemple avec votre pouce, laisse une empreinte.

• Sensation de lourdeur ou de serrement : La zone affectée peut vous sembler lourde, tendue ou raide.
• Douleur ou gêne : La zone affectée peut être douloureuse.

• Fibrose : La peau peut devenir dure et tendue avec le temps, et des excroissances verruqueuses et des plis cutanés peuvent se développer dans la zone affectée.
• Décoloration de la peau : La peau peut changer de couleur et devenir plus rouge.
• Lymphorrhée : Le liquide peut s’écouler à travers la peau.
• Infections cutanées : La zone affectée est plus sujette aux infections, telles que la cellulite.

• Mobilité et amplitude des mouvements : Le gonflement et l’inconfort peuvent limiter les mouvements.

• Vêtements et bijoux plus serrés : La zone touchée peut donner l’impression que les vêtements et les accessoires (en particulier les bagues et les bracelets) sont plus serrés que d’habitude.

Les symptômes du lymphœdème peuvent évoluer avec le temps. En l’absence de traitement, le gonflement peut devenir permanent, donnant à la zone touchée une sensation de fermeté. Contrairement aux stades antérieurs, ce gonflement ne s’améliore pas du jour au lendemain.

Le lymphœdème peut se développer chez diverses personnes, en particulier celles qui ont subi des traitements contre le cancer. Connaître les facteurs de risque peut vous aider à détecter rapidement la maladie et à obtenir le traitement dont vous avez besoin.

• Patients atteints du cancer : Le lymphœdème peut se développer après un traitement anticancéreux, comme l’ablation des ganglions lymphatiques après une intervention chirurgicale, une radiothérapie ou après certains types de chimiothérapie ou d’hormonothérapie. Il est le plus souvent associé au cancer du sein chez les femmes et au cancer de la prostate chez les hommes.
• Affections congénitales : Certaines personnes naissent avec des vaisseaux lymphatiques sous-développés ou absents.
• Infections ou blessures : Les traumatismes qui endommagent le système lymphatique peuvent entraîner un lymphœdème.
• Obésité : Le fait de porter un poids supplémentaire peut augmenter le risque de développer un lymphœdème.
• Insuffisance veineuse chronique : Si vous avez des problèmes veineux, vous pouvez également être plus à risque.

Si vous appartenez à l’une de ces catégories, il est important de surveiller votre corps pour détecter les signes cliniques et les symptômes du lymphœdème et de consulter votre professionnel des soins de santé.

Certains traitements contre le cancer peuvent entraîner l’apparition d’un lymphœdème. Par exemple, après une opération du cancer du sein, le lymphœdème apparaît principalement dans le bras, mais il peut également se développer dans la région de la poitrine et de la paroi thoracique. L’obésité augmente le risque de lymphœdème après le traitement du cancer du sein.

Chez les patients atteints d’un cancer de la prostate, un gonflement peut se produire autour de l’aine et peut affecter les organes génitaux. Les autres cancers associés au lymphœdème sont les cancers de la région pelvienne (vessie, testicules, pénis, col de l’utérus, ovaires, vulve ou rectum), les lymphomes, les mélanomes et les cancers de la tête et du cou.

Le lymphœdème est un fardeau important, surtout lorsqu’il est associé au cancer. Le traitement de la maladie nécessite une approche holistique qui inclut également votre mieux-être mental. L’autogestion et la mise en relation avec d’autres personnes confrontées aux mêmes difficultés sont des éléments essentiels du processus de traitement.

Si vous commencez à observer des symptômes de lymphœdème, tels qu’un gonflement persistant, des modifications de la peau ou une mobilité réduite, il est essentiel de consulter un professionnel des soins de santé pour obtenir un diagnostic et un traitement adéquats. Une intervention précoce peut permettre d’éviter des complications graves.

La douleur peut être un symptôme du lymphœdème, allant d’un inconfort léger à de fortes douleurs. La douleur peut résulter d’un gonflement, de modifications de la peau et d’une mobilité réduite. La prise en charge de la douleur est un élément essentiel du traitement du lymphœdème, qui fait souvent appel à la thérapie physique, à des vêtements de compression et à des médicaments.

Le lymphœdème ne doit pas être confondu avec d’autres affections qui provoquent des gonflements. Contrairement au gonflement général ou à l’œdème causé par des problèmes cardiaques, hépatiques ou rénaux, le lymphœdème est spécifiquement lié à un dysfonctionnement du système lymphatique. Pour un guide complet, consultez notre article « Comprendre le lymphœdème ».